En 2010 el BEI concedió un préstamo de cien millones de EUR a Gestión Ambiental de Castilla-La Mancha S.A. (GEACAM) para reforzar la campaña de sensibilización de esta empresa pública en la lucha contra los incendios forestales así como para las actividades de prevención para el periodo 2009-2012. Dicho préstamo ya ha permitido a GEACAM rehabilitar una parte importante de los bosques de El Rodenal, que quedaron destruidos por un gran incendio en 2005.

En toda la cuenca mediterránea aumentan constantemente los riesgos de incendios  en bosques y montes. A pesar de que los países con mayor riesgo han incrementado considerablemente sus recursos para la extinción de incendios, en España se produjeron, no obstante, unos 21 600 incendios anuales entre 2000 y 2005, que afectaron a unas 141 800 hectáreas cada año.

Por su parte, Castilla-La Mancha, con algo más 3,5 millones de hectáreas de bosque que ocupan alrededor del 45% de su superficie total, sufrió durante dicho periodo entre 450 y 700 incendios anualmente, que afectaron a entre 6 000 y 23 000 hectáreas cada año. El bosque ocupa entre el 15% y el 60% de esta superficie.

A pesar de que la región dispone de capacidad suficiente en lo que se refiere a primeras medidas de urgencia antiincendios, son necesarios nuevos enfoques en materia de protección contra incendios forestales para mejorar las estrategias de prevención y extinción. Dichas técnicas incluyen el desbroce mecanizado y manual, la poda manual, la quema controlada, el pasto controlado y la utilización de herbicidas.

Un programa articulado en torno a cuatro ejes: mejora de las técnicas de prevención y de lucha contra los incendios forestales, rehabilitación forestal, nueva repoblación forestal y educación del público en general.

Gracias al BEI, desde 2009 se han puesto en marcha en la región medidas de prevención contra los incendios forestales –como la multiplicación de cortafuegos para evitar la propagación de los incendios, o un objetivo de quemas controladas para reducir el riesgo de incendios no controlados- en unas 10 000 hectáreas de terrenos, y los residuos forestales inflamables han sido retirados manualmente de alrededor de 7 000 hectáreas. En Castilla-La Mancha, el desbroce manual es una técnica especialmente adecuada debido a las dificultades de acceso a muchos lugares para la maquinaria de gran envergadura y debido también a las consecuencias favorables añadidas que supone para el empleo.

Además, mientras que las actividades de lucha contra los incendios forestales efectuadas hasta ahora sólo se llevaban a cabo en el periodo estival, este nuevo programa fomentará la ampliación de la misión de las brigadas de lucha contra incendios, lo cual permitirá incluir actividades de prevención tales como el desbroce durante el invierno.

El apoyo del BEI a GEACAM también incluirá la adquisición de equipos y material, como camiones de bomberos, material de protección para los bomberos, equipos de comunicación, y también inversiones en las bases de helicópteros.

Otro importante elemento del programa es la rehabilitación de los bosques afectados de El Rodenal, en la provincia de Guadalajara, en los que el fuego causó importantes daños en 2005. El BEI apoya el programa de rehabilitación elaborado por las autoridades públicas, que consiste en replantar 5 110 hectáreas de bosque, en mejorar las carreteras, en aplicar tratamientos fitosanitarios a los árboles nuevos para reducir los riesgos de enfermedades y de incendios, así como en plantar 1 140 hectáreas de tierra de rebollar (roble pirenaico), considerada la especie más indicada en términos de protección.

Apoyar las prioridades medioambientales y de empleo a largo plazo

Dado que la información al público en general es un instrumento esencial para reducir los riesgos de incendio, se construirán ocho nuevos centros de divulgación que ayudarán a integrar el conocimiento de los bosques en la educación pública y a concienciar sobre el valor de los parques naturales de la región. Cada centro ocupará unos 600 m² y podrá albergar exposiciones permanentes y temporales, dispondrá de material audiovisual así como de un espacio destinado a biblioteca y servicios. En la actualidad, ya son operativos cuatro centros, que reciben a un gran número de visitantes, ya sean grupos escolares con visitas organizadas o turistas durante los fines de semana.

A lo largo de los cuatro años del periodo de ejecución, el programa permitirá crear cerca de 2 000 empleos a jornada completa. A más largo plazo, la operación del BEI convertirá en puestos fijos los puestos existentes en la organización (alrededor de 3 000 empleos a jornada completa, de los cuales 2 500 con contrato de duración indefinida). Además, cuando las nuevas instalaciones de lucha contra incendios forestales de GEACAM sean operativas, funcionarán durante todo el año, mientras que actualmente están en funcionamiento 10 meses al año, lo que significa una evolución hacia puestos de trabajo más cualificados y más estables.