La BEI a accordé un prêt de 200 millions de GBP qui va venir appuyer les ambitieux projets de réaménagement des campus de l'université d'Édimbourg.

La Banque européenne d'investissement (BEI) a accordé un prêt de 200 millions de GBP qui va venir appuyer les ambitieux projets de réaménagement des campus de l'université d'Édimbourg.

Grâce à ces ressources et à un financement de 100 millions de GBP provenant d'un fonds d'investissement américain, l'université disposera d'une capacité d'investissement de 300 millions de GBP pour réaliser une série de projets de construction et de rénovation sur les dix prochaines années. Cet investissement contribuera à renforcer la réputation d'Édimbourg comme chef de file mondial dans l'enseignement et la recherche.

Le contrat de prêt que doivent signer Sir Timothy O'Shea, président de l'université d'Édimbourg, et Jonathan Taylor, vice-président de la BEI, permettra à l'établissement de renforcer son programme de construction dont le montant s'élève à 1,5 milliard de GBP.

Parmi les projets prévus dans le cadre de ce programme sur dix ans figurent la construction d'un nouveau bâtiment pour la faculté de biologie, la création de l'institut des technologies informatiques (au sein de l'institut Alan Turing) et la rénovation de la faculté de droit, un bâtiment historique situé sur le campus de l'Old College.

Il est également prévu de réaménager le célèbre McEwan Hall, lieu emblématique où se déroulent les cérémonies de remise des diplômes de l'université, pour en faire également un centre de congrès et de conférence.

Outre le prêt de la BEI, l'université est parvenue à lever 100 millions de GBP de financements au moyen d'un placement privé qu'elle a organisé avec l'aide et les conseils spécialisés de l'entreprise Ernst and Young.

Grâce à ces deux opérations, l'université s'est assuré des financements d'une durée allant jusqu'à 30 ans à des taux historiquement bas, avec un échéancier flexible et à un coût moyen inférieur à 3 %.

Le solde de 1,2 milliard de GBP nécessaire pour financer le programme proviendra de subventions en capital, de collectes de fonds passées et nouvelles et d'excédents annuels affectés à l'investissement générés par l'université.

À cet effet, l'université devra poursuivre des activités d'enseignement stables et financièrement viables et maintenir sa position au classement mondial des meilleures universités.

Pour le professeur O'Shea, les excellents taux et les conditions souples proposés par la BEI reflètent la volonté qu'a la Banque de soutenir des infrastructures considérées comme essentielles pour le maintien et le renforcement de l'ambition et de la réussite de l'université. Selon lui, cet accord prouve également que la BEI considère l'université d'Édimbourg comme un partenaire de crédit solide et fiable à long terme.

En 2012, la Banque avait accordé à l'université un prêt de 50 millions de GBP afin de soutenir des projets tels que la création du nouveau centre d'Édimbourg pour l'innovation en matière de carbone, la rénovation de la grande bibliothèque et l'installation d'un nouveau réseau de cogénération à haut rendement. L'université a noué d'excellentes relations avec l'équipe de la BEI, qui a veillé à ce que cette opération se déroule de manière optimale.

La BEI a pour actionnaires directs les 28 États membres de l'Union européenne – l'État britannique détenant une participation de 16 %. Elle soutient des investissements à long terme en Écosse depuis 1974.

L'année dernière, la BEI a octroyé des prêts pour un total de 5,6 milliards de GBP, ce qui représente le plus important montant annuel jamais engagé depuis le démarrage des activités de prêt de la BEI au Royaume-Uni en 1973. Son intervention a permis de mobiliser un total de près de 16 milliards de GBP d'investissements dans 40 projets dans tout le pays, pour des écoles, des campus universitaires, des hôpitaux, la modernisation de liaisons énergétiques, les énergies renouvelables et les infrastructures hydriques. 

Le professeur O'Shea a déclaré : « Nous nous félicitons que la BEI nous fasse confiance au point d'engager un montant correspondant au prêt le plus élevé qu'elle ait jamais octroyé au Royaume-Uni. Ces ressources sont essentielles pour stimuler la création d'emplois et la croissance économique. Le programme d'investissement de l'université reflète son objectif global de croissance en matière d'enseignement, de recherche et de transfert de connaissances. Édimbourg fait partie des 25 meilleures universités au monde et contribue grandement au développement économique du sud-est de l'Écosse.»

Jonathan Taylor a quant à lui affirmé : « La Banque européenne d'investissement reconnaît l'importance des ambitieux projets de développement de l'université d'Édimbourg, qui lui permettront de renforcer ses activités de recherche de premier plan et ses infrastructures d'enseignement et d'améliorer la vie estudiantine au cours de la prochaine décennie. Ce nouveau prêt de 200 millions de GBP octroyé à l'université sur 30 ans représente l'un des plus grands prêts jamais accordés à une université européenne. Il témoigne, d'une part, de la qualité du programme de développement de l'établissement et, d'autre part, de la détermination de la Banque à soutenir les investissements à long terme en Écosse. »