Muitos destes projetos foram bombardeados e novamente danificados nos combates recentes. Duas escolas que estávamos a renovar em Volnovakha, na região de Donetsk, foram arrasadas. Mais de uma centena dos nossos projetos nas zonas controladas pelas forças russas foram danificados. Tínhamos reconstruído 17 edifícios (hospitais, jardins-de-infância, escolas) em Mariupol, uma cidade que foi quase totalmente destruída.
Antes de a Rússia invadir a Ucrânia em fevereiro, tínhamos aprovado um segundo empréstimo de recuperação no valor de 340 milhões de EUR e recebido cerca de 900 novas propostas de projetos, muitos das quais relacionados com reabilitação, mas a nova prioridade será certamente a reconstrução. Teremos de recomeçar do zero em muitas escolas, hospitais, câmaras municipais, bibliotecas, sistemas de aquecimento e estações de tratamento de águas.
Sentimento de revolta com a destruição
Pude observar mudanças significativas nas atitudes das pessoas durante o período em que vivi e trabalhei no país, especialmente na região leste. O Banco Europeu de Investimento conquistou a confiança dos presidentes de câmara e governadores locais, porque as pessoas perceberam que, quando nos envolvemos num projeto, iniciamo-lo rapidamente e terminamo-lo.
Quando começámos a trabalhar no leste do país, em 2015, cerca de 70 % das pessoas em algumas zonas eram provavelmente pró-russas e tinham uma opinião negativa da Ucrânia e da União Europeia. O apoio pró-russo diminuiu para cerca de 30 % nos últimos anos. As pessoas puderam constatar claramente que a Rússia não investia muito nas zonas ocupadas. Atualmente, o apoio à Rússia continua a diminuir nestas comunidades. As pessoas sentem-se revoltadas com a destruição e a perda de vidas causadas pelo conflito em curso.
Mais importante do que o nosso trabalho é a perceção que as pessoas têm de nós, o que as populações locais pensam sobre a Europa e a assistência que prestamos. Foi essa perceção que mudou drasticamente e será essa perceção que permanecerá depois de este conflito terminar. Podemos sempre reconstruir, mas é necessário muito tempo para conseguir que a população local nos apoie e compreenda. Conquistámos a sua confiança e estamos prontos para lançar mãos ao trabalho em qualquer momento.