La Banque européenne d'investissement, l'institution de financement à long terme de l'Union européenne, a décidé de prêter 75 millions d'EUR pour financer la remise en état et l'extension des services d'eau et d'assainissement de la Compagnie des eaux et de l'assainissement de Mulonga. Des accords de financement ont été signés en début de journée à Lusaka par Alexander Chikwanda, ministre zambien des finances, Kanyembo Ndhlovu, PDG ad interim de la Compagnie des eaux et de l'assainissement de Mulonga, et Carmello Cocuzza, chef du bureau de représentation régionale de la BEI pour l'Afrique australe.

« L'accès à l'eau propre et à des services d'assainissement appropriés est essentiel pour la santé et la vie de l'homme. La Banque européenne d'investissement, l'un des plus grands bailleurs de fonds du secteur de l'eau à l'échelle mondiale, est déterminée à soutenir les investissements à long terme dans les infrastructures de l'eau, tant en Afrique que dans le monde entier. Elle est consciente des vastes besoins en investissements du secteur zambien de l'eau et elle se réjouit de contribuer à la mise en œuvre d'un nouveau programme d'investissement avec un nouveau partenaire, la Compagnie des eaux et de l'assainissement de Mulonga. Un meilleur accès à de l'eau salubre et un approvisionnement en eau renforcé contribueront, dans les années à venir, à améliorer les conditions de vie de la population dans la ceinture de cuivre, à accroître sa résistance pendant la saison sèche et à aider la Zambie à réaliser les objectifs du millénaire pour le développement. Cet engagement met davantage en exergue les avantages que l'on peut tirer d'un panachage des prêts de la BEI avec les fonds de la Commission européenne pour renforcer l'élaboration et le financement de projets sur l'ensemble du territoire africain », a déclaré Pim van Ballekom, vice-président de la BEI en charge des opérations en Afrique. 

« Nous nous réjouissons de participer à un nouveau programme d’investissement important qui servira à financer la modernisation d'infrastructures d'eau et d'assainissement dans les villes de Mufulira, Chingola et Chililabombwe situées dans la ceinture de cuivre. Le projet de modernisation aura pour effet de renforcer l'approvisionnement en eau salubre et d'améliorer le traitement des eaux usées dans la région. Nous sommes ravis d'avoir collaboré étroitement avec la Banque européenne d’investissement, tant pour la planification de ce programme que pour la mise sur pied d'un engagement financier à long terme », a déclaré Kanyembo Ndhlovu, PDG ad interim de la Compagnie des eaux et de l’assainissement.

« L'Union européenne soutient activement les investissements en Zambie. Ce projet illustre de manière exemplaire l'utilisation efficace des aides de l'UE et des prêts de la Banque européenne d’investissement qui ont à la fois amélioré l'élaboration du projet et bénéficié du mécanisme de mise en commun de ressources relevant de la Facilité pour l'eau de l'Union européenne. Dans les prochaines années, nous espérons valoriser cet engagement avec d'autres projets, notamment dans les secteurs des transports et de l'énergie », a déclaré Gilles Hervio, ambassadeur de l'Union européenne auprès de la Zambie.

Ce projet représente la première opération de la Banque européenne d’investissement avec la Compagnie des eaux et de l’assainissement de Mulonga. Elle contribuera à répondre au besoin urgent d'amélioration des infrastructures d'eau et d'assainissement dans la ceinture de cuivre où la plupart des équipements existants dans le secteur ont plus de cinquante ans.   Le système existant éprouve des difficultés à répondre à la demande croissante et les investissements prévus, soutenus par un prêt BEI à long terme (20 ans), contribueront à renforcer les équipements actuels et à étendre la distribution d'eau salubre et la fourniture de services d'assainissement à des régions à bas revenus non encore desservies. Ce projet est né de travaux préparatoires menés depuis 2010 grâce à des fonds provenant de la Facilité BEI-ACP pour la préparation des projets relatifs à l’eau et de la Banque européenne d’investissement.

Les investissements dans la remise en état d'installations existantes et dans la construction de nouvelles infrastructures liées à l'eau porteront sur des stations d'épuration, des prises d'eau, des puits de forage, des stations de pompage et des réservoirs, ainsi que sur des installations d'assainissement.  Dans le cadre de cette opération, on étudiera également des moyens de réduire, grâce à l'utilisation d'un nouveau système d'adduction d'eaux souterraines, la dépendance vis-à-vis de la rivière Kafue polluée.

Le nouveau programme d’investissement dans l'eau est spécialement axé sur l'amélioration des services d'eau et d'assainissement dans les régions à bas revenus et les zones de peuplement informel. Il devrait permettre à 25 000 foyers d'accéder à de l'eau salubre pour la première fois. Il conviendra, pour ce faire, de collaborer avec des collectivités locales et des organes non-gouvernementaux pour installer des bornes d'eau, construire de nouvelles installations d'assainissement et des raccordements à l'eau courante. La mise en œuvre de cette initiative devrait durer six ans et elle devrait créer de nombreux emplois locaux.

La Compagnie des eaux et d'assainissement de Mulonga et l'État zambien apporteront également leur soutien financier au projet et le prêt de 75 millions d'EUR de la BEI représentera un peu moins de la moitié du coût global de l'opération, l'Agence française de développement intervenant également à hauteur de 50 millions d’EUR. Une autre aide non remboursable de l'UE totalisant 5 millions d’EUR sera apportée au titre du mécanisme de mise en commun de ressources dans le cadre de la facilité ACP-UE pour l'eau. La BEI fournira également une bonification d’intérêts et une assistance technique au titre de la dotation de Cotonou.

Au cours des cinq dernières années, la Banque européenne d’investissement a prêté 172 millions d’EUR pour des projets à long terme en Zambie.  Ils ont servi, notamment, à soutenir les investissements dans les infrastructures routières (remise en état de la grande route de l'Est) et dans le secteur de l'électricité (centrale hydroélectrique et ligne de transport d'Itezhi - Tezhi et projet de ligne de transport Kafue - Livingstone. Les investissements des petites entreprises ont également bénéficié d'un soutien en collaboration avec des banques partenaires locales.

Au cours des cinq dernières années, la BEI a prêté presque 22 milliards d'EUR dans le monde entier pour des projets dans les secteurs de l'eau, de l'assainissement et du traitement des déchets. La Banque s'est ainsi engagée dans le cadre de huit opérations en Afrique, notamment au Malawi, au Sénégal et sur les rives du lac Victoria, sous la forme d'un appui à long terme à hauteur de 360 millions d’EUR, sans compter une intervention au titre de l'assistance technique pour renforcer la mise en œuvre au niveau local et le partage des expériences acquises lors de projets similaires réalisés dans d'autres pays.